Нуль глубин — условная поверхность, от которой даются отметки глубин на морских навигационных картах.
Действительная глубина в любой точке может быть определена путём алгебраического суммирования глубины Нк, указанной на карте, с высотой h мгновенного приливного уровня моря, определённого по Таблицам приливов. В большинстве случаев в качестве нулей глубин выбираются наинизшие уровни. Но возможны случаи, когда действительная глубина окажется меньше отметки, показанной на карте. В Таблицах приливов на эти дни даются отрицательные высоты малых вод, которые и надо вычитать из отметок глубин на карте.
В Таблицах приливов и на отечественных морских картах на иностранные воды сохраняются те же нули глубин, какие приняты на соответствующих иностранных картах. Вследствие этого Таблицы приливов могут быть использованы при работе с любыми иностранными картами.
Основным навигационным пособием, содержащим предвычисленные уровни по Мировому океану, являются таблицы приливов. Различают таблицы приливов календарного типа, издаваемые ежегодно на календарные даты, и таблицы постоянного действия, рассчитанные на много лет.
Предвычисленные уровни в таблицах приводятся для морей России относительно наинизшего теоретического уровня (НТУ), а по зарубежным водам относительно нулей глубин, какие приняты на иностранных картах.
За нуль глубин в России на морских картах принимаются:
1) для морей без приливов или со средней величиной прилива менее 50 см, а также для озер – средний многолетний уровень моря (озера);
2) для морей со средней величиной прилива равной или большей 50 см – наинизший теоретический уровень;
3) для трассы Северного морского пути – уровень, установленный Гидрографическим предприятием Департамента морского транспорта Минтранса РФ в 1965г.;
4) для Каспийского моря – средний уровень за 1940-1955 гг.
5) для карт на иностранные воды – уровни, принятые на исходных картографических материалах.